Tutkimusympäristönä Centek koostuu yliopiston tutkimusyksiköistä sekä ammattikorkeakoulun sovelluslaboratorioista.

Centek toimii ympäristönä, jossa voidaan toteuttaa vaativia soveltavan tutkimuksen ja tuotekehityksen hankkeita useamman tutkimusyksikön ja laboratorion yhteistyönä. Tyypillisesti hankkeiden ideat tulevat yritysosapuolilta ja ovat luonteeltaan soveltavaa tutkimusta tai tuotekehitystä.

Työ on jaettu siten, että yliopiston yksiköt keskittyvät enemmän perustutkimukseen ja ammattikorkeakoulun kehitysyksiköt toimivat lähinnä soveltavan tutkimuksen alueella ja tutkimustulosten tuotteistamisen tukena. Yliopisto ja ammattikorkeakoulu tekevät yhteistyötä monissa tutkimus- ja kehittämishankkeissa.